作为一名航海人，不时会思考，航海人这个群体是如何开始的？

  作为一名中国航海人，不时也会思考，中国为什么会错过大航海时代，从而让同胞们承受了这样一段屈辱的近代史？通过查阅资料，笔者有了一个简单的概括或描述。愿有兴趣的同行们稍微清楚一下历史的脉络。如觉有用，将荣幸之至。

01、什么是大航海时代？大航海时代，又叫地理大发现，或者叫新航路的开辟。

  15世纪到17世纪，欧洲的船队出现在世界各地的海洋上，寻求着新的贸易路线和合作伙伴。而实质上的目的，是为了筹集商品经济发展所需的货币和进行资本的原始积累。加之当时，奥斯曼土耳其帝国控制了亚欧陆上通道，使得欧洲新兴资产阶级不得不寻找新的通道。此间，历经了迪亚士、麦哲伦、哥伦布、达伽马等航海探险家的不懈努力，终于找到了欧洲通往印度和中国的海上通道。一方面，新的海上航路的开辟，为欧洲的掠夺和三角贸易打下了基础，为资本主义发展提供了巨大的生产资料和市场；但另一方面，也给当时原始落后的美洲和亚洲地区带来了深重的灾难。

  15世纪以后，欧洲出现了资本主义萌芽，当时商品交换十分频繁，这就需要大量的货币。此时欧洲的货币已经由银本位制过度到金本位制，黄金和白银是欧洲各国贸易的主要支付手段。人们十分热衷于对金银货币的追求。当时，一部《马可波罗行纪》夸张的描述了印度、南洋、中国等遍地黄金，一部分具有开拓意识的欧洲人，被激发了去往东方淘金的热情。

  1492年，哥伦布(1451-1506)在西班牙国王的资助下，从西班牙开始了环球航行。经过两个多月的海上航行,在近乎绝望之际，他们找到了一个岛屿，就是现在巴哈马群岛中的华特林岛。哥伦布以为他们找到了印度，所以把岛上的原住民称为印第安人（即印度人）。此后，哥伦布多次往返两地，直到1506年哥伦布去世，他也没有发觉自己其实并没有找到真正的印度，后来证实他们只是到达了美洲。当然，哥伦布船队也没有发现大量的黄金，他们只是利用自己先进的大炮和火枪，对印第安人进行着血腥的统治和掠夺，进行着一系列不平等的交易。这也是欧洲人对美洲进行殖民统治的开始。

  其实葡萄牙人更早就开始了寻找通往东方的海上航路。1487年，葡萄牙人迪亚士就在国王的鼓励下，到达了非洲最南端的好望角。1497年，同样是葡萄牙人的达伽马（1469-1524）组织了更大的船队，从里斯本出发，到达好望角，并更进一步，抵达了莫桑比克和印度，并换回了大量的财富。

  真正证实人类可以环绕世界航行的探险家是麦哲伦。1519年，葡萄牙人麦哲伦（1480-1521）在西班牙国王的资助下，沿着美洲大陆南下，到达了美洲南部的海峡，后来人们把这里称为麦哲伦海峡。随后，麦哲伦船队开始横渡太平洋。虽经历缺衣少食、内部叛乱、各种海上恶劣环境等因素的影响，他们还是与1521年3月抵达了菲律宾群岛。不幸的是，麦哲伦本人因纷争被当地土著人杀死。麦哲伦船队沿着已经熟悉的航路进入印度洋，并于1522年9月返回了西班牙。这也标志着欧洲人彻底完成了海上新航路的开辟，大航海时代的帷幕徐徐拉起。由于东西方在经济发展水平、武器装备等方面的差距，欧洲人开始了对亚洲和美洲的大规模殖民活动。

02、那么，在欧洲人开启了大航海时代的15~17世纪，中国的状况是怎样的呢？

  这个时候的中国正处于明王朝的统治之下。我们对明王朝的印象，一是宦官当权，二是抗击倭寇，实行海禁政策。事实上也大致如此。明王朝十分依赖农业经济，统治者经过再三权衡，认为王朝主要的威胁还是在北方，为了集中力量，对东南沿海等实行海禁政策。尽管海禁政策为后人所诟病，但当时的统治阶级确有其自身统治策略的考虑。

  但海禁实行之前，我们都知道明朝有郑和七下西洋的故事。那是明初时期，也就是欧洲大航海时代开启前的一小段时间。为什么郑和七下西洋后，明王朝的海上探索逐渐停止了呢？史学界观点不一。一说，明初时，统治阶级认为海外威胁应受到重视，故有郑和下西洋之事，然而，或许郑和过于成功了，他的船队满载荣誉和胜利归来，确认了明王朝没有来自海上的威胁，因此也失去了继续远航的意义。也就是说，郑和下西洋的目的并不在于远征或者掠夺，明王朝的思维还是停留在防御的层面，而不是主动进攻。二说，明王朝统治者顽固的封建思想及农业帝国的土地概念，战胜了海洋发展观念，导致了下西洋的停止。三说，明王朝是出于财政上的考虑，“支费浩繁，库藏为虚”被认为是直接原因。此外，学者论及的因素还有很多。如，文官集团和宦官集团的权利争夺中，以郑和为代表的宦官集团以失败告终。保守派占据上风后，统治阶级的重心也由向外开拓转为守成为主。

  郑和下西洋，是以国家层面开展的海外贸易，而在民间进行海外贸易是严令禁止的。因明朝统治者认为，海民可能在贸易中“私通海外诸国”、“海道可通外邦”。随着国家层面的海外贸易停止，明王朝也彻底封锁了海洋。

  17世纪中叶开始的清王朝，发端于女真族，这是一个游牧民族，天生与海洋有着深深的隔阂。在康雍乾三朝明君的统治时期，也确实在开海与禁海之间徘徊过。从大历史长河来看，毕竟此时已是几千年封建王朝的末端。清王朝也延续了明王朝封闭的治国策略，从而错过了分享世界第一次工业革命成果的机会。这么来看，古老中国的挣扎与没落似乎已不可避免。