2006年10月，MEPC第55次会议通过MEPC.159（55）决议，发布《经修订的实施生活污水处理装置排出物标准和性能试验指南》。在这个修正案中，首次引入了灰水的概念，定义灰水包括洗碟水、淋浴水、洗衣水、洗澡水以及洗脸水，提出若将灰水并入黑水收集系统，则应满足黑水同等的排放标准，但并未强制要求处理灰水。

MEPC.227（64）决议通过的《2012年生活污水处理装置排出物标准和性能试验实施指南》具体将灰水定义为：“排出的洗碟水、厨房水槽水、淋浴水、洗衣水、洗澡水以及洗脸水，不包括MARPOL附则IV第1.3条定义的厕所、小便池、医务室和动物处所的排出物，也不包括货物处所的排出物。”

国家环保部2018年第8号公告：“关于发布《船舶水污染防治技术政策》的公告”https://www.mee.gov.cn/gkml/hbb/bgg/201801/t20180116_429800.htm对灰水的定义是：来自洗碗水、厨房水槽、淋浴、洗衣、洗澡池和洗手池下水道的排水，不包括来自货物处所的排水。不过由于这只是个公告，定义的权威程度较低。根据2019船检规范和GB3552，生活污水是不分黑水灰水的，只有传统意义上的黑水才叫生活污水，传统意义上的灰水不算污染物。

至于趸船对黑水的处理，理论上说，趸船储存柜储存的生活污水最终是要交给接收船，然后接收船再交给污水处理厂，而污水处理厂对进厂水质是有要求的，理论上趸船应该把污水进行预处理再进行交付。但现实操作中，污水处理厂对进厂水质把关不严，污水接收船也没有提这方面的要求，所以趸船的黑水可以直接进储存柜，生活污水处理器可以不用。